Acanthamoeba to pierwotniak występujący na całym świecie. Gatunkiem potencjalnie chorobotwórczym dla człowieka jest Acanthamoeba culbertsoni, gdzie zarażenie najczęściej przebiega bezobjawowo, czasami może pojawić się zapalenie rogówki zwłaszcza u osób noszących szkła kontaktowe, natomiast bardzo rzadko acantamoeba może wywołać ogniska zapalne w płucach oraz mózgu. Występuje w dwóch postaciach, jako osobnik dorosły mogący się poruszać oraz jako cysta mogąca przetrwać w trudnych warunkach nawet kilka lat. Patogen bytuje w wilgotnej ziemi, kurzu , powietrzu oraz słodkiej wodzie. Do zarażenia dochodzi głównej poprzez jamę nosową drogą inhalacyjną, przez uszkodzoną skórę, błoną śluzową lub drogą pokarmową poprzez połknięcie.